茶叶是中国的重要出口商品，早在唐朝时期就开始出口海外。随着海上丝绸之路的开通，明清时期茶叶贸易逐渐成为海上贸易的主要内容之一。

在海上丝绸之路上，茶叶的交易主要发生在福建、广东、江苏等地的港口。这些港口是海上丝绸之路的重要节点，也是茶叶贸易的大本营。福建的厦门、泉州港口通过铜铁雅贡的海上贸易渠道将茶叶运往南海、印度洋和东南亚。广东的广州、珠海港口则通过中东和非洲等国家的商贸关系，将茶叶销向欧洲、阿拉伯、非洲等地。

茶叶在海上丝绸之路贸易中的地位是不可替代的。它是中国特有的高品质货物之一，而且具有很好的保存特性，易于贮藏、运输和售卖。海外市场对中国茶叶的需求一直很高，因为它不仅具有美味可口的口感，而且具有药用价值，能够促进健康和治疗疾病。

茶叶贸易的发展，不仅促进了中国对外贸易，也推动了世界茶叶文化的交流和发展。从以前的茶叶仅仅是一种商品，到现在的茶文化，茶的意义已经超越了商品本身的价值，成为中国文化的重要组成部分，而海上丝绸之路的茶叶贸易，也因此成为了世界茶文化的重要来源之一。