小熊猫喜食箭竹的竹笋、嫩枝和竹叶、野果、树叶、苔藓、小鸟、鸟卵和其它小动物、昆虫等，尤其喜食带有甜味的食物。小熊猫躯体肥壮，身上有粗的长毛。体长40-63厘米，尾长为体长的一半以上，体重一般约为5公斤左右。头部短宽，吻部突出，圆脸，颊有白斑。眼睛前向，瞳孔为圆形。

小熊猫生活在2500-4800米的落叶和针叶林中的温带气候中。栖居于大的树洞或石洞和岩石缝中。早晚出来活动觅食，白天多在洞里或大树的荫凉处睡觉。成年小熊猫在交配季节之外很少互动。吃浆果、花朵、鸟蛋、竹叶和其他植物的小叶子。

竹子的叶子是小熊猫的主要食物来源。食物被前爪抓住并在坐着、站立或仰卧时送入口中。以这种方式抓住的食物被插入嘴巴的一侧，剪断，然后在吞咽之前广泛咀嚼。生活在缅甸北部、尼泊尔、印度锡金地区以及中国四川西部和云南地区海拔2200至4800米的喜马拉雅山脉中。

2013年CNN评选的世界最可爱物种排行榜上排名第十三。每年9月的第三个星期六是国际小熊猫日。